Quatre garçons en chantier

Nous sommes toujours dans le quartier des Tanneries, mais deux siècles plus tard.  

                                                                                              
C’est une famille,  c’était une équipe…

Le père, forte personnalité, avec un franc parler qui ne lui attirait pas que des amis.

Quatre fils entre vingt et dix ans et du courage à revendre.

Le Houyoux, devenu inutile, avait été recouvert pour des raisons de salubrité. Mais l’odeur subsistait, nauséabonde,  et il était bordé de maisons vétustes, habitées par des familles défavorisées.

Cela durait depuis le début du XXème siècle mais chacun  sait qu’à Namur, on ne fait rien dans la précipitation. Sauf parfois quelques destructions mal réfléchies.

Cela aurait donc pu durer encore quelques décennies, sans l’obstination du chef de tribu, qui avait conçu le grand projet de réhabiliter une partie de la rue, dans la mesure de ses deniers.
                                                                                                    
Il acheta donc une première maison, en 1984, et avec ses fils entreprit de la restaurer.

Bon gré mal gré ces jeunes sacrifièrent leurs sorties, leurs congés hebdomadaires et toutes leurs vacances à cette entreprise familiale. Quatre ans plus tard, en 1988, s’ouvrit un premier restaurant.

Dès lors ils acquirent un second immeuble, réhabilité  de même manière, qui permit l’ouverture en avril 1993, du second établissement.

 Les deux plus jeunes fils gèrent maintenant, avec efficacité,  ce complexe hôtelier,  fierté des Namurois, tandis que les aînés ont choisi d’autres voies.

Mais tout cela ne fut pas sans mal : aux prises avec des tracasseries administratives de la Ville qui reprochait au maître d’œuvre d’avoir agi sans attendre le permis de bâtir, avec des jalousies de confrères qui lui tournèrent le dos, et peut-être d'obscures menées politiques, il fut traduit en justice et condamné par le tribunal de Namur à une peine de prison (symbolique).

Mais il savait que, ne modifiant pas la façade extérieure, il pouvait aménager l’intérieur sans que cela  lui soit reproché. 

Il interjeta appel à Liège et l’acquittement fut obtenu sans peine.

Même en fin de chantier son banquier, qui jusque-là le soutenait et l’aidait, lui refusa tout crédit supplémentaire.

Tenace, mais vindicatif, il fit apposer sur sa façade deux panneaux gravés dans la pierre : sur l’un, en pierre de taille, surmontant la porte d’entrée, vous lisez : « Hôtel du Prisonnier ». 

 Et sur le mur de la maison voisine, un autre panneau vous apprend : "il sauvèrent les taudis et il fut emprisonné"    
                                                                                                                                       

Coup de gueule d’un personnage hors du commun.

La rue Saint-Nicolas s’ouvrait avant cela  sur un alignement de 7 maisons closes avec leurs néons multicolores et leurs tentations en vitrine.  Petit à petit, six  furent achetées, elles aussi et transformées pour agrandir les cuisines, faciliter l’exploitation. Cela amène un caractère d’uniformité sur un bon tiers de cette artère, une des plus anciennes de la ville.

Actuellement, des budgets ont été dégagés par les pouvoirs publics  pour rénover le reste de la rue, en supprimant les taudis encore occupés.  L’aventure a porté ses fruits pour le bien de tous. Monique