Notre-Dame des Dunes

Lors d'un récent séjour à la côte belge, j'ai eu l'occasion de participer à une visite guidée de l'abbaye Notre-Dame des Dunes  à Coxyde.
Nous parcourons d'abord le musée. La guide nous raconte le rôle des Seigneurs des Dunes de Coxyde dans l'histoire de l'ordre de Citeaux, un projet européen avant la lettre.
Il y a 900 ans, l'ermite Ligerius s'isole dans les dunes du Westhoek. Rejoint par quelques compagnons, il est à la base d'une communauté florissante,
qui a marqué toute la région. C'est d'abord une abbaye bénédictine, rattachée ensuite à l'ordre de Citeaux par l'abbé Fulco.
En 1139, Robbrecht de Bruges, un ami de Bernard de Citeaux, en est
le premier abbé cistercien. Un autre abbé, St-Idesbald, a donné son nom
à la localité voisine.
Sur le plan spirituel, culturel et commercial, les Seigneurs des Dunes ont joué un rôle très important, même au-delà de la région flamande actuelle.
Notre guide nous  explique l'organisation de la société médiévale en trois classes : la noblesse, le clergé et le tiers-état. Cette dernière catégorie comprenait tous ceux qui n'étaient pas nobles (95% de la population). 
Puis la dame nous présente une maquette de l'abbaye  au temps où elle dominait le paysage.
Le développement spectaculaire de l'abbaye qui, en 1253, comptait 120 moines et 2480 frères convers, sur un territoire de 10.000 hectares, ne correspondait plus à l'idéal de pauvreté cistercien !
Mais, en 1139, avait commencé la guerre de Cent Ans...
Destructions, famine...
Le nombre de moines se réduit progressivement. Et au XVIe siècle, les vingt-cinq derniers moines se réfugient à Ter Doest, et s'installent ensuite dans une abbaye plus petite, construite à Bruges.
Pour terminer, nous avons parcouru le plan au sol, déterminé grâce à des
fouilles et des restaurations. Et l'on se rend compte en arpentant le terrain,
des dimensions impressionnantes de l'abbaye à la fin du Moyen-Age.
Bref, un site archéologique unique et un musée qui peut intéresser les petits
et les grands.

Claire.